文学院是云南师范大学历史最悠久、底蕴最深厚的学院之一。其前身是1937年抗日战争爆发后，由北大、清华、南开三校组建的国立西南联合大学师范学院国文学系。朱自清、罗常培、闻一多等著名学者先后任系主任，唐兰、刘文典、王力等学术大家曾在这里任教。1946年三校复员北返，国立西南联合大学师范学院留昆独立建校，改名为国立昆明师范学院。1950年，国立昆明师范学院更名为昆明师范学院。1971年左右，中文系从文史系分离并独立建制。1984年，昆明师范学院更名为云南师范大学。1999年，云南师范大学与云南教育学院合并，两校中文系随之合并。2000年，成立文学与新闻传播学院。2010年，新闻传播学系从学院分出，成立传媒学院，原文学与新闻传播学院更名为文学院。2020年，汉藏语研究院并入文学院。

学院现有汉语言文学和秘书学两个专业。汉语言文学专业获批国家级一流本科专业建设点，秘书学专业获批云南省一流本科专业建设点。现有中国语言文学一级学科硕士学位授权点，下辖9个二级学科方向硕士点，另有美学、课程与教学论（语文）、学科教学（语文）3个二级学科授权点。中国语言文学学科主要打造应用语言学、文艺学、中国古代文学、中国现当代文学、中国少数民族语言文学5个方向，其中应用语言学、中国少数民族语言文学为特色方向。学院现为云南省美学学会、云南省语言学会等四家省级学会会长单位，共建有首批国家语言文字推广基地、中国西南边疆经略与治理现代化云南省高校协同创新中心、云南师范大学西南联大新诗研究院、云南师范大学汉藏语研究院等平台。现有云南省哲学社会科学创新团队3个、云南省研究生导师团队3个、云南省教育厅科技创新团队1个。

学院现有教职工85人，其中教授21人，二级教授4人，副教授33人，博士53人，博士生导师9人，省级以上人才21人，聘请鲁迅文学奖获得者2人。近五年来，教职工主持国家级项目20余项，其中有国家社科基金重大项目2项、重点项目1项；在CSSCI期刊公开发表学术论文100余篇，其中有《文学评论》《民族语文》《民族文学研究》等中国社科院所刊论文15篇；出版学术著作40余部，其中在商务印书馆、中华书局、中国社会科学出版社等出版20余部，入选国家哲学社会科学成果文库1部；获得省级以上政府学术奖励8项，其中有教育部人文社科三等奖1项，云南省社会科学奖一等奖1项、二等奖2项、三等奖4项。